La région de l´Idaho, aux États-Unis, est l´une des plus prolifiques quant à la production de l´isolat de protéine. Grâce à sa condition écologique et climatique, cette région allie les conditions nécessaires pour produire de l´excellent isolat de protéine. En outre, la disponibilité du troupeau producteur de lait, son alimentation essentiellement organique, c´est-à-dire sans hormones ni stéroïdes, la qualité de l´air ainsi que la richesse du sol en sélénium constituent les critères supplémentaires pour la synthèse d´un excellent isolat de protéine. L´efficacité de l´isolat de protéine s´est davantage accrue, surtout depuis la découverte du processus d´amélioration de l´isolation des constituants du lait.
Les origines de l´isolat de protéine
Entre l´an 6000 avant J-C, époque de découverte du petit-lait, et 420 avant J-C, le petit-lait était juste considéré comme un résidu inutile provenant de la séparation du lait de vache. La fin de cette période s´avérait être le moment choisi par le médecin grec Hippocrate pour révéler les bienfaits de cette matière. Celui-ci découvrit entre autres que cette matière permettait de renforcer le système immunitaire et augmentait la résistance à la maladie. Par ailleurs, Hippocrate découvrit également que le petit-lait contenait plus de vitamines et de minéraux que le fromage. Après un bref passage à vide au niveau de la recherche, la whey protéine a été enfin présentée en boisson énergisante dans les régions occidentales de l´Europe vers l´année 1650. C´est dans les années 30 que les vertus curatives de la whey sont reconnues, notamment dans le traitement du rachitisme et de la tuberculose. Le travail de transformation en isolat de whey protéine commence enfin dans les années 60, à la suite de la découverte de la filtration de membrane de protéines du petit-lait pour rendre le produit plus digeste. Finalement, la microfiltration a permis de se débarrasser des lipides et des glucides de l´isolat de protéine et d´atteindre une concentration de protéine très élevée, de l´ordre des 80%.
La synthèse des isolats de whey protéines
À la différence de la whey concentrée, l´isolat de protéine bénéficie d´un taux de protéine extrêmement élevé, pouvant atteindre les 95%. L´isolat de protéine s´obtient par un processus de traitement chimique du lait et plusieurs procédés permettent de réaliser cette opération. Le premier d´entre eux consiste à l´échange d´ions pour aboutir à des protéines de haute qualité. Le mélange de la whey avec deux agents chimiques dont l´acide chlorhydrique et l´hydroxyde de sodium, ainsi qu´à une résine de charge négative, permet respectivement de charger électriquement les protéines et de les attirer pour les récupérer. Cependant, le fait d´effectuer cette opération en milieu acide provoque de façon considérable l´endommagement d´une partie des acides aminés ; le produit obtenu perd ainsi certaines de ses propriétés, notamment celle qui favorise l´immunité. En contrepartie, ce procédé supprime complètement le lactose et la graisse, ce qui est idéal pour les culturistes qui sont allergiques au lactose. La microfiltration ou Cross Flow Microfiltration (CFM) est un procédé d´isolation entièrement naturel c´est-à-dire sans composant chimique. Pour cela, le filtrage se fait à basse température avec un filtre en céramique afin de conserver tous les éléments essentiels des protéines. Il s´agit d´un isolat de whey de qualité du fait de sa très haute teneur en protéine. Quant à la technique de l´hydrolyse, elle consiste en une réaction enzymatique en parallèle avec une microfiltration. Le but est de libérer les acides aminés contenus dans les longues chaines de protéines pour une meilleure digestion ultérieure. Malgré l´excellente qualité du produit au niveau nutritif, l´inconvénient de cette opération sera le goût amer du produit fini.